¿Qué se siente mejor? ¿Y cuál es mejor para bajar la presión arterial cuando trabaja con fechas límites? Esa es la pregunta que plantearon los investigadores en “Efectos del ambiente interior biofílico en la recuperación del estrés y la ansiedad”, un estudio publicado por Science Direct en 2020. Se descubrió que los interiores que se inspiraban en la naturaleza (sus materiales, colores y texturas) tenían un impacto positivo en la salud física y mental de los participantes.
No es de extrañar entonces que la palabra bio (del griego antiguo “vida”) aparezca en todas partes en el mundo de la arquitectura y los interiores. Biofilia, biomimetismo, biodiseño: estos conceptos apuntan a una creciente apreciación de la conexión entre la vida y los espacios en los que vivimos.
Parece una decisión obvia. Pero durante décadas nuestros interiores se han ido desconectando cada vez más de la naturaleza, y se han utilizado materiales sintéticos o baratos cuya insulsez y esterilidad socavan subliminalmente la vitalidad de todos los que pasan tiempo en ellos. Esto está cambiando a medida que la salud, el bienestar y la sostenibilidad se convierten en una prioridad en el mundo de la construcción y el diseño. Un material que ha demostrado su valor en los tres frentes es la madera dura.
La textura, los patrones y los colores de la madera, y sus asociaciones innatas con los bosques y la naturaleza, hacen de la madera dura una opción estética de alto impacto para los interiores. Pero no es solo el bienestar de quienes disfrutan de sus diseños; la silvicultura y la explotación maderera, industrias encargadas de cultivar y hacer posible el uso de este material, reportan algunos de los niveles más altos de satisfacción laboral.
En conjunto, estos elementos hacen de la madera dura una opción material con efectos positivos sobre el bienestar de todos, desde los trabajadores forestales que la gestionan, hasta los aserraderos y ebanisterías que la trabajan, hasta las personas que viven, trabajan y juegan en entornos construidos con ella.
El exterior se lleva al interior: las propiedades biofílicas de la madera dura
La biofilia, “afición por los seres vivos”, describe nuestro anhelo consciente e inconsciente de traer el aire libre al interior. Se basa en la conexión evolutiva que los humanos siempre hemos tenido con la naturaleza y nuestro impulso de vivir en armonía con ella.
La biofilia es una influencia creciente en la arquitectura y el diseño de interiores después de la pandemia a medida que se presta más atención al bienestar físico, psicológico y a la salud en nuestros hogares, espacios de oficina, hospitales y otros espacios. Pero sus principios tienen sus raíces en lo histórico: los autores de “Diseño biofílico: la teoría, la ciencia y la práctica de dar vida a los edificios”2 sostienen que antes de la industrialización masiva, la biofilia siempre había sido una parte innata de la construcción para los seres humanos. Se creó una mayor interconexión entre las estructuras y se valoró la artesanía en madera.
Un ejemplo: los patrones creados o vistos en la naturaleza crean una respuesta positiva en el cerebro humano. Podría ser una de las razones por las que nuestros ojos pueden notar tan fácilmente la diferencia entre los patrones de las imitaciones de madera y el carácter orgánico y el movimiento de las vetas de la madera dura genuina. Tenemos docenas de descriptores para esto: vetas, figura, nudo, catedrales, rayos medulares, etc., evidencia de hasta qué punto los detalles más minúsculos de las maderas duras han captado nuestra atención.
La madera dura de aliso es un ejemplo: su color miel uniforme y su veta apretada la convierten en un material privilegiado para las “respuestas biofílicas”, los efectos saludables de la interacción humana con diseños inspirados en la naturaleza y materiales orgánicos. Los estudios citan mejoras en el rendimiento cognitivo, mejoras en el estado de ánimo y mejor salud al medir los impactos positivos de los entornos con diseños biofílicos.
Las investigaciones posteriores lo confirman: un estudio de la Universidad de Columbia Británica midió el efecto de la madera en los niveles de estrés en la oficina. Los investigadores descubrieron que, al igual que el tiempo en la naturaleza, la madera reduce el estrés. Esto es lo que los inventores del fenómeno japonés de los años 1990, el “baño de bosque”, que consistía en visitar conscientemente parques y otros entornos naturales, comprendieron de manera innata: pasar tiempo entre los árboles es intrínsecamente curativo para nuestra psique.
Estos beneficios refuerzan los importantes beneficios que para nuestra salud podemos obtener al utilizar la madera como piedra angular del diseño biofílico, ya sea en hogares, hospitales, escuelas u otros entornos construidos.
Una historia de origen saludable: el efecto leñador
Los consumidores son cada vez más conscientes de las historias de origen de los materiales: no solo de su impacto en nuestros interiores, sino también de la salud y el bienestar de las personas que los obtienen y los convierten en los productos que usamos.
En un análisis del Washington Post, los leñadores y silvicultores destacaron como los trabajadores con mayor satisfacción laboral y felicidad. Parte de eso era su “oficina”, en este caso el bosque; el aire libre se ubica solo detrás de los lugares de culto como lugares donde los humanos dicen sentirse más contentos.
El Post entrevistó a leñadores para comprender mejor por qué un trabajo aparentemente tan desalentador y físico era tan satisfactorio. He aquí una perspectiva de Dana Chandler, copropietaria de Family Tree Forestry en Carolina del Sur:
“Incluso los peores días, cuando algo se ha estropeado, y necesitas llevar leña al aserradero, el viento sopla y sientes un aroma familiar, la savia de pino, que te lleva a un lugar de paz al instante. Es una terapia. El bosque es una terapia, los árboles son una terapia. Puedes tener el peor día de tu vida, pero cuando vienes a este lugar, el bosque te lo quita todo”.
Chris Guth, gerente de Compras de aplicaciones de Glacial Northern en NWH, agrega: “Trabajar al aire libre es muy terapéutico, ya sea respirar profundamente y sentir el olor de las hojas cuando cambian de color en otoño o estar de pie en el frío intenso mientras la nieve cae suavemente a tu alrededor en invierno; o ver cómo el bosque que te rodea vuelve a la vida en primavera, o encontrar ese lugar soleado perfecto en medio de la sombra profunda del bosque en un día soleado de verano perfecto”. Continúa: “Es todo muy terapéutico y relajante, y como silvicultores podemos experimentar estas cosas todos los días, y a eso le decimos ‘trabajo’”.
Es un efecto de círculo completo: cultivar, extraer y trabajar con madera mejora el bienestar tanto, si no más, que su uso en nuestros ambientes interiores. Los leñadores y silvicultores, así como los carpinteros y ebanistas, no solo se enorgullecen de su artesanía y trabajo honesto, sino que también disfrutan de una mejor salud mental.
Utilizar madera para crear espacios de recuperación: spas y saunas
¿Qué pasa cuando la madera no es solo un detalle sino que es el material principal en un espacio restaurado?
Los spas y saunas se benefician desde hace mucho tiempo de las propiedades hipoalergénicas de la madera. Resiste las presiones del calor y la humedad de forma natural, por lo que es una opción saludable para espacios como estos, donde la piel suele estar en contacto directo con los materiales de construcción.
La reducción del estrés en un sauna o spa requiere de múltiples factores: calor elevado para aumentar la circulación y aliviar los músculos doloridos, así como un entorno natural que reduzca el estrés. La madera de cedro y eucalipto son ejemplos del tipo de material que se presta bien a estos lugares construidos para la recuperación y la relajación.
Maderas duras: una opción saludable
El papel fundamental de la madera en nuestro bienestar nos rodea. Nos conecta más profundamente con la naturaleza y alivia el estrés y la ansiedad. Apoya el éxito integral de las personas involucradas desde el principio, lo que significa que este material apoya a las personas que continúan con las tradiciones en la carpintería y otros campos. Utilizar maderas duras es una de las opciones más saludables que podemos tomar para nuestra mente, nuestro cuerpo y nuestra comunidad.
– Kenn Busch, Inteligencia material
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