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Los bosques de madera dura protegen un planeta saludable

Liberar el potencial de las maderas duras para nuestro planeta.

“Los bosques son los pulmones del planeta”.

Probablemente haya escuchado esto porque los bosques hacen un gran trabajo al limpiar el CO2 y otros gases de efecto invernadero del aire, y generar oxígeno. Si extendemos un poco la analogía del cuerpo, también podríamos decir que los bosques son el hígado y los riñones, porque filtran las impurezas de nuestra agua. Si rompemos del todo con esta analogía, también podemos decir que son los grandes almacenes de materiales de construcción que la naturaleza reabastece por sí sola.

Pero nos estamos adelantando a los acontecimientos. Analicemos primero las diferentes formas en que los bosques, en particular los bosques de madera dura hacen que nuestro mundo sea significativamente más saludable y habitable.

Fomentar la biodiversidad

Los bosques de madera dura de América del Norte albergan 85 especies de mamíferos, 130 especies de peces, alrededor de 32 000 especies de insectos y 300 especies de aves que dependen de los bosques de madera dura para su supervivencia. A esto se suman unas 40 especies de plantas y árboles, y 45 especies de hongos.

Conservación del suelo y el agua

Los sistemas de raíces extensos y entrelazados de los bosques de madera dura ayudan a prevenir la erosión del suelo y a retener la humedad, lo que reduce el riesgo de inundaciones y mantiene la calidad del agua. Estos ecosistemas también son filtros naturales que absorben contaminantes y filtran el agua antes de que se una a los sistemas de agua subterránea o sea liberada en forma de vapor a la atmósfera por los árboles y las plantas a través de la transpiración.

Proporcionar recursos infinitamente renovables

Las maderas duras son unos de nuestros materiales más preciados y codiciados para muebles finos y carpintería. Los árboles de los que proceden son un recurso infinitamente renovable cuando se extraen de forma sostenible. Las prácticas de gestión forestal responsable incluyen estrategias de cosecha que imitan el ciclo natural de destrucción (incendios, daños causados por plagas de insectos) y regeneración del bosque, lo que mantiene la misma mezcla de especies y el paisaje en el que prosperan. La gestión adecuada de los bosques garantiza que tendremos un suministro abundante de maderas duras para las generaciones futuras.

Producción de materiales de construcción sostenibles

Debido a que los bosques de madera dura están programados por la naturaleza para renovarse continuamente, la madera que extraemos de ellos es, por naturaleza, el material de construcción más sostenible del planeta. Las maderas duras también son una de las más versátiles y funcionales, y capaces de ofrecer una gama de estéticas para todos los gustos y tendencias. El uso de maderas duras nos permite reducir nuestra dependencia de materiales no renovables, como el hormigón, el acero o los plásticos, que tienen una huella de carbono mucho mayor.

Purificar el aire

Los árboles de madera dura absorben CO2 y otros gases de efecto invernadero y liberan oxígeno como subproducto de la fotosíntesis. Los árboles también atrapan y filtran los contaminantes del aire; esto reduce la concentración de sustancias nocivas en la atmósfera.

Retención del carbono

Los árboles de madera dura absorben más CO2 que otros tipos de árboles y plantas. El carbono capturado se convierte en parte de la masa de madera a medida que el árbol crece y permanece retenido hasta que la madera se quema o se descompone, lo que puede ocurrir desde años hasta siglos. Y los árboles de madera dura se extraen justo antes de que mueran, ya que el carbono se retiene en su punto máximo. Como “sumidero de carbono”, las maderas duras ayudan a mitigar el cambio climático al reducir la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera.

El carbono y el ciclo del carbono

El carbono (“C” en la tabla periódica) es el sexto elemento más abundante en el universo, pero solo constituye el 0,025 % de la corteza terrestre. Es un sólido que adopta diferentes formas, siendo las más puras los diamantes, el grafito (mina de lápiz) y el carbón negro (un material similar al hollín que se encuentra en pigmentos para tintas, pinturas y plásticos, y como relleno en neumáticos de caucho). El carbono es único porque se une muy fácilmente con otros elementos; esto forma más compuestos que todos los demás elementos combinados. Cuando se encuentra con dos átomos de oxígeno (“O” en la tabla periódica), crea dióxido de carbono o CO2. Esta capacidad única de unión es la razón por la que el carbono también es la columna vertebral química de toda la vida en la Tierra. Los seres humanos estamos compuestos por un 18 % de carbono en peso, y el carbono es el componente principal de los azúcares, proteínas, grasas, ADN, tejido muscular y huesos de nuestro cuerpo. Los árboles de madera dura contienen un 50 % de carbono capturado de forma natural en peso. Ese es el contenido de carbono más alto de cualquier ser vivo en la Tierra.

CO2 vs. Carbono

Cuando la gente dice “carbono” en el contexto de la sostenibilidad o el cambio climático, a menudo se refieren al CO2. Pero el CO2 y el carbono no son la misma cosa. El CO2 es un gas incoloro e inodoro que se emite cuando los mamíferos, las aves y los reptiles exhalan y cuando las plantas y los animales se descomponen. También se genera cuando quemamos estos seres anteriormente vivos, en forma de combustibles fósiles. Es un gas de efecto invernadero, lo que significa que, junto con otros GEI, actúa como una manta que impide que el calor escape de la atmósfera, y previene así que el planeta se congele. Por eso, un nivel equilibrado de CO2 es esencial para mantener la vida. Pero en los últimos 200 años, este equilibrio se ha alterado. Recuerde que solo hay una cantidad fija de carbono en el universo. Con estas actividades no estamos “generando” carbono nuevo, solo lo estamos liberando de donde había estado almacenado. Lo que nos lleva al “ciclo del carbono”.

El ciclo natural del carbono

La mayor parte del carbono de la Tierra se almacena en rocas, suelo y sedimentos. El resto está en el océano, la atmósfera y los organismos vivos. Estos son los reservorios, o sumideros, a través de los cuales el carbono se recicla a lo largo de horas, meses, años y milenios. En el mundo natural, este carbono almacenado se libera a la atmósfera a través de la actividad volcánica, los incendios de bosques y praderas, la desgasificación de los océanos en calentamiento, la respiración de organismos vivos y la descomposición de materia orgánica. Antes de la Revolución Industrial, los bosques y océanos de la Tierra podían absorber este CO2 atmosférico y mantener el ciclo en equilibrio, pero no podían seguir el ritmo de las emisiones adicionales provocadas por el hombre.

Bosques saludables al rescate… con la ayuda del hombre

Los bosques saludables son los más afectados por la eliminación de las concentraciones excesivas de CO2 del aire. Los árboles capturan naturalmente el CO2 atmosférico, utilizan el carbono para crear azúcares para su crecimiento y liberan oxígeno… y funcionan únicamente con luz solar y agua, a través de la fotosíntesis. Ese carbono capturado naturalmente queda retenido hasta que la madera se quema o se descompone, lo que convierte a la madera en el mecanismo de captura y almacenamiento de carbono más perfecto de la naturaleza. A nivel mundial, los bosques capturan y almacenan alrededor del 30 % del dióxido de carbono que liberan las actividades humanas cada año, según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), más que cualquier otro mecanismo de captura. Para seguir haciendo esto, los bosques necesitan la ayuda del hombre. Hemos estado apagando incendios y matando plagas de insectos que dañan los árboles para proteger las casas, cabañas y áreas recreativas que hemos construido en los bosques. Pero esta sobreprotección ha tenido un costo. Los incendios y los daños causados por plagas de insectos son parte del ciclo natural de renovación de los bosques. Los incendios derriban árboles muertos en pie, eliminan el combustible de madera muerta y la maleza, e incluso ayudan a algunos árboles a germinar. Los árboles sanos se queman, pero quedan en pie, y el suelo y el dosel recién despejados pronto se regeneran. Los insectos generalmente atacan a los árboles viejos y moribundos, y dejan más espacio para que los árboles más jóvenes prosperen. La sobreprotección de estos bosques ha provocado un aumento de la madera muerta y la maleza (el combustible del que se alimentan las llamas), por lo que cuando se producen incendios, arden con una temperatura mucho más alta de la que la naturaleza puede soportar. Los árboles sanos mueren y, en algunos casos, las temperaturas extremas literalmente esterilizan el suelo e impiden la regeneración natural durante años o décadas. En los bosques tratados, las empresas tienen cuidado de extraer únicamente árboles que están completamente maduros, en el punto en el que comienzan a morir de forma natural. Su capacidad para capturar CO2 está disminuyendo, son más propensos a las enfermedades y su rendimiento de madera utilizable se encuentra al máximo. Al igual que el fuego, la forestación controlada abre el suelo y el dosel para permitir la regeneración natural, complementada con programas de replantación cuando es necesario, que honra la biodiversidad natural de ese bosque en particular.

Hay más bosques de madera dura ahora que hace 100 años

El tratamiento de estos ecosistemas críticos constituye, por supuesto, una gran historia de sostenibilidad, pero la industria de la madera dura ya apoyaba plenamente estos esfuerzos mucho antes de que alguien hubiera oído siquiera el término “cambio climático”. ¿Por qué? Porque es simplemente buen negocio. La importancia de proteger los bosques para garantizar el acceso a madera de calidad en el futuro se entiende desde principios del siglo XVIII, expresada en este simple mantra: “Nunca extraigas más madera de la que el bosque puede regenerar”.

En otras palabras, nunca será buena idea matar a tu gallina de los huevos de oro.

La masa terrestre de los EE. UU. es aproximadamente el 1,87 % del total de la Tierra, pero tenemos el 8 % de los bosques del mundo. Si bien a medida que nuestro país crecía, se talaron importantes áreas de bosques para la agricultura, en realidad, ahora tenemos más árboles que hace 100 años. Gracias a la silvicultura gestionada, el crecimiento de los bosques ha superado las cosechas desde 1940. Entre 1990 y 2020, la superficie forestal total en los EE. UU. aumentó en 18 millones de acres. Eso equivale a 1200 campos de fútbol de la NFL… todos los días.

Esto no sería así sin las empresas madereras duras que protegen este importante recurso. La salud de esta industria global está directamente relacionada con la salud de nuestros bosques y nuestro planeta. A medida que liberamos el potencial de este hermoso y único material, los beneficios solo se multiplicarán.

– Kenn Busch, Inteligencia material

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