Cómo hacerlo en el condado de Dunn
El condado de Dunn, en el noroeste de Wisconsin, densamente arbolado, es un ejemplo perfecto.
“¿Qué sería de la comunidad sin el aserradero? Muchos de nosotros hemos puesto nuestra vida en él”, se pregunta un veterano gerente de operaciones de una empresa maderera del Medio Oeste. Él adopta una visión a largo plazo. “Considéralo un jardín. Hemos pasado 150 años quitando todas las malas hierbas y lo tenemos impecable”.
El “jardín” de la empresa se gestiona como un cultivo heredado que conecta generación con generación y nutre a sus trabajadores y comunidades en una zona que de otro modo carece de mucha industria u oportunidades.1
Según un informe del DNR de Wisconsin de 2021 sobre la economía forestal en el condado de Dunn, los trabajadores ganan un promedio de $66,000 al año, $10,000 más que el salario promedio del condado. Por cada 10 empleos forestales en Wisconsin se sustentan 12 más, y por cada millón de dólares de negocios generados por la industria se generan $210,000 adicionales en la comunidad. La silvicultura es la industria número uno en el condado de Dunn y un negocio de $38 mil millones solo en Wisconsin.3
A nivel nacional, los productos forestales representan alrededor del 4 % del PIB manufacturero total de Estados Unidos y producen casi $300 mil millones en productos terminados.4 La industria sustenta 685,000 empleos, la mayoría de los cuales son de clase media sólida y en partes del país donde las opciones profesionales son escasas.
Los bosques no desaparecerán y la gente nunca dejará de construir casas ni comprar muebles, lo que hace que la industria de la madera dura sea una apuesta sólida para el futuro.
Esta seguridad se extiende a las comunidades vinculadas a estos bosques.
Ayudando a las empresas locales a prosperar
Los salarios saludables sustentan familias saludables, y las familias saludables impulsan comunidades saludables. Comerciantes, restaurantes, peluquerías, guarderías y centros médicos son el corazón de los pequeños pueblos de las zonas rurales de Estados Unidos, empresas que crean aún más empleos con salarios dignos.
Y las propias operaciones forestales (operaciones de tala, aserraderos y fabricantes de muebles) también hacen muchos negocios en estas ciudades, ya que emplean a contratistas y compañías de transporte, y apoyan a bancos, compañías de construcción, distribuidores de implementos, mecánicos y profesionales de mantenimiento.
Y, por supuesto, tanto los trabajadores como las empresas pagan impuestos. A nivel nacional, esto suma más de $13 mil millones para los gobiernos locales y estatales. Estos fondos son fundamentales para la construcción y el mantenimiento de carreteras, el cuidado de puentes locales, el apoyo a las escuelas y los servicios públicos locales y el beneficio de las comunidades rurales donde una base impositiva mediocre a menudo significa un deterioro de la infraestructura.
Más allá de los límites tradicionales de la economía, algunas empresas de productos de madera dura están desempeñando voluntariamente un papel más importante en sus comunidades. Los empleados de NWH organizan campañas de recolección de alimentos y ropa, ofrecen programas educativos para niños, donan sangre, limpian la comunidad y participan en otras actividades benéficas.
Estos “Hardwood Helpers”, como se conoce al programa, han contribuido con más de 5,000 horas de voluntariado desde 2020, con lo que han retribuido a las comunidades que muchos de ellos consideran su hogar.
En todas las comunidades a las que atiende NWH, los Hardwood Helpers han reparado guarderías, se han ofrecido como voluntarios para cooperativas de tierra y agua, han reparado senderos para bicicletas, han construido un teatro de marionetas para un campamento de verano, han apoyado las Olimpiadas Especiales, han diseñado parques de bomberos y plazas de pueblos, han plantado árboles y han ayudado a limpiar recintos feriales estatales después de tornados devastadores.
El turismo, otro motor económico en las zonas rurales de Estados Unidos
Las empresas de productos forestales prosperan en zonas donde el turismo natural también contribuye de manera importante a las economías locales. De hecho, la salud del turismo a menudo está directamente relacionada con la salud de las empresas de productos de madera que tienen un interés personal en cuidar sus recursos mediante la protección de espacios y la preservación de la biodiversidad.
Muchos bosques gestionados para la producción de madera también son destinos populares para acampar, practicar senderismo, cazar, pescar, pasear en canoa, andar en bicicleta y observar aves porque son accesibles, saludables y están llenos de flora y fauna silvestres.
Las prácticas de gestión forestal que priorizan la sostenibilidad y la salud del ecosistema, como las fomentadas por el PEFC y el FSC, ayudan a equilibrar la producción de productos forestales con oportunidades recreativas. En particular, las técnicas de cosecha selectiva mantienen la salud y la biodiversidad de los bosques y crean un entorno perfecto para que tanto la naturaleza como las personas prosperen.
De hecho, los bosques gestionados del condado de Dunn tienen más árboles en la misma superficie que hace 160 años, a pesar de que han cosechado la tierra varias veces. Esto se ha logrado mediante el talado de los árboles enfermos y moribundos y la recolección de aquellos que han caído naturalmente, dejando que los árboles de alta calidad crezcan y se reproduzcan. Algunos lo consideran el primer bosque sostenible del país.
Los trabajadores más felices del país
La tala y la silvicultura tienen los niveles más altos de felicidad autodeclarada (y los niveles más bajos de estrés autodeclarado) de todas las categorías industriales importantes, según el análisis del Washington Post de miles de diarios de tiempo de la Encuesta sobre el Uso del Tiempo en Estados Unidos de la Oficina de Estadísticas Laborales.
Gran parte de esto se puede atribuir a los beneficios comprobados de pasar tiempo al aire libre, especialmente en el bosque. Pero la felicidad de los forestales no solo proviene de la vida al aire libre. La silvicultura te obliga a trabajar en una escala temporal más lenta y te empuja a tener una visión generacional.
“Llega un punto en el que se plantan árboles que no se van a cosechar”, dice Leslie Boby, quien dirige Southern Regional Extension Forestry en Athens, Georgia. “Habla de algo más grande que tú mismo… Tu trabajo sigue vivo y alguien más se beneficiará de tus esfuerzos de una manera tangible”.
Futuros saludables
Los bosques son el único recurso que se regenera naturalmente en el ámbito de los materiales de construcción. Si se trata con respeto, se cuida adecuadamente y se cosecha de forma selectiva, la misma parcela de tierra nutrirá a generaciones de familias y comunidades en algunos de los lugares más hermosos del país.
La industria de las maderas duras de América del Norte es una parte esencial del tejido social de estos lugares, ya que sustenta estilos de vida tradicionales, buenos salarios, comunidades saludables y, quizás lo más importante, brinda incentivos económicos para mantener la tierra tal como la encontraron nuestros antepasados.
- https://www.nytimes.com/2023/04/22/climate/menominee-forest-sustainable-earth-day.html?searchResultPosition=1
- https://dnr.wisconsin.gov/sites/default/files/topic/ForestBusinesses/statewideEconomicReport2021.pdf
- https://dnr.wisconsin.gov/topic/forestbusinesses/factsheets
- https://www.fs.usda.gov/research/forestproducts
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